海象，属于食肉目鳍足亚目下的海象科，主要生活在北极或近北极的温带海域。顾名思义它是海中的大象，它身体庞大，是海洋中除了鲸类以外最大的动物。它皮厚而多皱，眼睛小，视力欠佳，身长3~4米，体重可以达到1300公斤左右，长着两枚长长的牙。
与陆地上肥头大耳、长长的鼻子、四肢粗壮的大象不同的是，它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状，不能像大象那样步行于陆上，仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进。海象无论雌雄都长着一对重约4公斤，长90厘米的獠牙，沿着嘴角向下伸出，一生都长个不停。
海象有4只宽大的鳍脚，前脚较长，后脚能向前折曲，可以在陆地上行走。看它似乎很笨，但在水中却是游泳健将。海象大部分时间都在冰上睡觉，海象的皮下约有三寸厚的脂肪层，可以耐寒保温，即使在-30多℃的浮冰上睡眠也不觉寒冷。海象还能跟随环境变换身体颜色，在陆地上血管受热膨胀，呈棕红色。在水中，血管冷缩，将血从皮下脂肪层挤出，以增强对海水的隔热能力，因而呈白色。
雄性和雌性海象都有触须，这种敏感的胡须能够沿着海底定位食物来源。触须能长到6英尺（15厘米），但是经常磨损。海象以软体动物、蠕虫、螃蟹和小虾为食。海象长长的犬牙从上颚向下长出来，像象牙一样。海象有咽喉，或称喉咙，气囊。这种东西可以使海象在水中睡觉时漂浮在水中。这个气囊也可作共鸣腔，以便于海象之间水下交流。
海象是群栖性的动物，在冰冷的海水中和陆地的冰块上过着两栖的生活，每群可从几十只、数百只到成千上万只。为了恢复在海洋中长期游动后的疲劳，在陆地上大多数时间是睡觉和休息，有时用獠牙与较短的后肢来摇摇晃晃地行走，显得十分笨拙，滑稽可笑。但在海水中靠着流线型的身体、发达的肌肉以及强有力的鳍状肢，则行动自如，非常机敏，用后肢推进，前肢转弯，时速达24公里，可潜至70米以下的深度，能够完成取食、求偶、交配等各种活动。
雌兽每3年产一胎，妊娠期为11~13个月，每胎只产1仔。幼仔于4~6月产于海滩上，初生时体长为1~1.2米，体重为40~50千克，体表有稀疏的黄褐色短毛，但皮下脂肪层不厚。海象乳中的脂肪成分高达45%，但糖分极少，哺乳期长达18~24个月。雌兽与幼仔的眷恋性很强，若幼仔遇到危险，雌兽就会前往营救，甚至去攻击船只，或与凶猛的北极熊搏斗。如果幼仔受伤，雌兽就用前肢抱住，放到安全的地方。断乳后的幼仔也并不马上离去，而要跟雌兽再生活一段时间，这主要是由于幼仔的獠牙还未长到足够长度，无法像成体那样进行捕食。2年以后，当幼仔的体长超过2.5米，体重达到500千克时，才离开雌兽，开始独立生活。雌兽也便又有机会开始下一次的繁殖。雄兽的性成熟年龄为6~8岁，但雌兽5岁即可产仔。寿命为30~40年。
海象一般能在水中潜游20分钟，潜水深度达500米。个别的海象，可潜入创纪录的1500米的深水层，大大超过了一般军用潜艇（军用潜艇至多可下潜 300米）。海象在潜入海底后，可以在水下滞留2小时，一旦需要新鲜空气，只需3分钟就能浮出水面，而且不需要减压过程。
海象之所以具有如此惊人的潜水本领，主要是因为它体内有着极为丰富的血液。一头体重2-4吨的海象，血液占整个体重的20%。而人类的血液，仅占体重的7%，比海象少了近2/3。由于海象体内血液多，含氧量也多，在海洋中下潜的深度大、时间长也就不足为奇了。
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